组特定变量的因果关系的理论说明。概括法则也使得研究人员对未来事件做出预测。预测是探求的一个重要，因为它给了人们制约环境的力量。4替代范式的科学思想五原则经典的理论和研究方法坚实地扎根于“通过发现获得知识”的科学思想。发现法经常被持其他观
f点的学者所抛弃。罗宾彭曼（Roby
Pe
ma
）认为，行动是自愿的；知识是社会创造的；理论是历史性的；理论影响他们所概括的“现实”；理论是有价值的。5理论的发展与变化理论可能以三种方式变化。通过外延求得生长；通过内涵求得生长；范式革命。范式是一群学者们认为值得研究的一组组概念和变量，伴之以对这一切怎么运作的专门看法。在科学革命中，概念和作用都被赋予了极为不同的概念意义，由此而需要对整个领域的知识给予重新定义。过去的研究领域可能消失，新的领域可能产生，新的结合可能出现。6理论的功能组织和总结知识；知识被组织成完整的理论，研究者从一代代前辈学者积累的经过组织的知识开始学习；聚焦；理论除了组织数据以外，还把注意集中在变量和关系上而不是其他方面。理论对观察的事物做出阐明；理论对说明、解释和理解人类关系的复杂性提出指导方向。理论提供了观察的辅助手段；与聚焦功能紧密相连，观察功能不仅指出该观察什么而且提出怎么观察。理论的第五个功能是预测。理论功能即启发功能也经常受到注意，一个常见的说法是好的理论引发研究。理论具有不可或缺的传播功能。理论的第八个功能是控制。理论的最后一个功能是生成功能。
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