沿着丝绸之路经由新疆地区传入中亚铁器的使用作为社会生产力发展水平进步的重要标志之一其在社会生产中的应用提高了农业的劳动生产率加速了手工业的发展在一定意义上为西方商品经济的出现及发展提供了物质基础。中国的水利灌溉技术是在汉代西传的水利技术传人中亚后改变了该地区的旧有面貌有力地促进了当地灌溉农业的发展大大提高了这些地区的农作物产量。中国的医学也随着丝绸之路传入了阿拉伯公元8世纪中医诊脉这一诊断手法传入阿拉伯地区。16世纪后期至17世纪初期欧洲人利马窦、汤若望等人来华将《本草纲目》翻译、介绍到欧洲东西方医学的会通促进了近代医学的发展。汉朝初通西域中国除了丝绸之外还有漆器和铁器等输出唐朝时瓷器成为丝绸之路上重要的输出物产宋元时期瓷器外销十分多同时茶叶也成为重要的输出品。此外如黄连、肉桂、生姜、土伏苓等中药原料以及无患子、桑树、马鞍、铜合金等在不同时期以各种途径西传。
西方一些物产和珍禽异兽也经由丝绸之路传入中国。张骞出使西域带回了一些中原没有的物种其中以葡萄、曹荷最为知名还有安石榴、黄蓝等。此外当时还出现了许多带有“胡”字的农作物如胡麻、胡桃、胡豆、胡椒、胡瓜、胡蒜等都是从西域传入的这些称呼一直延续到今天。从西域传来的香料也很多如阿拉伯的乳香索马里的芦荟、苏合香、安息香北非的迷迭香东非的紫植等。这些香料多采用成品方式运入中国滋润了中国人民的生活而且许多香料在当时被作为药物使用。同时玉米、占城稻、花生、向日葵、土豆、西红柿等农作物传人中原丰富了农作物的品种并在不同程度上影响了华夏民族的饮食结构。另外大批珍禽异兽从西域和中亚输入中国促进了中国的畜牧业发展和牲畜品种的改良。汉武帝时张骞通西域“得乌孙马好”后来“得大宛汗血马益壮”“名大宛马曰‘天马夕云”。据记载“条支出师子、犀牛、孔雀、大雀其卵如交。和帝永元十三年101安息今伊朗王满屈献师子、大鸟世谓之“安息雀。”“永元六年94郡徽外敦忍乙王莫延慕遣使译献犀牛、大象。”许多稀有动物也随朝贡而传入中原在很大意义上影响了我们今天的生活。
二、文化思想的交流及其意义
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一佛教的传入
沿丝绸之路散布着许多大大小小的石窟佛洞这些石窟无一不是在丝绸之路上开凿的与外来文化联系紧密并且其中多有反映丝路贸易往来的内容。这些石窟从一个侧面反映了丝绸之路对于东西方文化交流所起的作用。r