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自贸区的前世今生
作者：江玮来源：《名人传记财富人物》2014年第01期
中国（上海）自由贸易试验区的成立，使得自由贸易区这个概念成为关注的焦点。
关于自由贸易区，它指向的可以是两件不同含义的事物。
一种是双边或者多边的自由贸易区（FTA），比如北美自由贸易区、中国东盟自由贸易区。根据世界贸易组织的解释，此类自由贸易区指的是两个以上的主权国家或单独关税区通过签署协定，在世贸组织最惠国待遇基础上，相互进一步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，改善服务和投资的市场准入条件，从而实现贸易和投资自由化的特定区域。
另一种则是某一国家或者地区境内设立的自由贸易区（FTZ），这一特定区域实行优惠的税收和特殊的监管措施。根据世界海关组织的《京都公约》，自由区指的是一国的领土部分，进入这一部分的任何货物，就进口税费而言，通常视为在关境之外，并免于实施通常的海关监管措施。上海自贸区则属于此种类型，德国汉堡港、爱尔兰香农自贸区、新加坡自贸区、中国香港自由港、巴拿马科隆自贸区等也同属此类型。
中国商务部曾经发函规范“自由贸易区”表述，建议将前者称为“自由贸易区”，后者统称为“自由贸易园区”。
自由贸易园区最早以自由贸易港口的形式出现。设立于1888年的德国汉堡港被认为是世界上最早的自由港。在上世纪20年代，拉丁美洲的乌拉圭和阿根廷也已经开始发展自贸区。在上世纪后50年，自贸区建设进入迅速发展阶段。有数据显示，目前全球范围内的自由贸易园区有1200多个。
目前世界上大部分自贸区分布在发展中国家，比如巴西、哥伦比亚、印度、印尼、菲律宾、墨西哥等国。尼日利亚在拉各斯、卡诺、卡拉巴尔等地有十几个自由贸易区，旨在通过当地生产增加税收、创造就业机会并推动出口；土耳其国内有爱琴海自由区、安塔利亚自由区、伊斯坦布尔阿塔图尔克机场自由区等20个自由贸易区；菲律宾有苏比克自由港；马来西亚有巴生港自由贸易区等。
但这并不意味着发达国家就不重视对自贸区的建设。美国的自贸区称为对外贸易区。1936年，美国第一个对外贸易区在纽约布鲁克林成立。
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在上世纪六七十年代，为了促进对外贸易的发展，美国各州纷纷设立对外贸易区，数量从1970年全国的7个增至现在的250多个，几乎遍及美国各个州。美国的自贸区内实施关税减免、延迟等多种税收优惠政策，商品可以在区内进行组装、展示、生产、加工、重新包装r