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炎帝，神农氏（有说神农后人）部落首领的名称，姜姓，因以火德王，故称炎帝，今陕西、湖北一带姜氏族部落的共主，据传出生于烈山，所以炎帝之后又称烈山氏。
f姜氏族西戎一支，原游牧民族，很早期便由西方进入中原。而当时在今陕西与河南交界处，居住著以蚩尤首的九黎族（有说独苗族），双方因部落发展而发生长期突，炎帝不敌而退至今河北省一带。据说因「炎帝欲侵凌诸侯」，后又与轩辕氏族姬姓之黄帝进行三次激烈的战役，此次被认是华夏民族第一场大规模的战争，称阪泉之战（阪泉，一说北京延庆境内的阪泉村）。面对著统领熊、、貔、貅、、虎图腾部落的强大对手，炎帝终告不敌，与之结盟并归顺之，黄帝以胜利的姿态结束了这场战争。
炎黄联盟不断扩展，归顺之部落越来越多，但蚩尤始终不服，大战一场在所难免。蚩尤带领著九黎，与联盟大战于涿鹿（今河北省涿鹿村），是传说时代的第二场战争，称涿鹿之战。最后蚩尤被打败。从此姜氏族便与黄帝在中原安定下来了。「炎黄子孙」一词，则人们对中华文明的始祖炎帝和黄帝的追溯和尊奉。
炎帝是中华民族公认的人文始祖之一，也称神农氏。传说中的古帝，姓姜，由于以火得王，所以称炎帝。大概其执政时间早于黄帝，所以《史记》云『轩辕之时，神农氏衰。』但是所谓『氏衰』并非指神农本身，而是指他所在的部落。《帝王世纪》云：『神农氏，姜姓也，母曰任姒，有氏女，名女登；少典妇，游于华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火得王，故号炎帝。初都陈，又徒鲁。又曰魁隗氏、连山氏、列山氏。』
少昊，亦作少嗥，古五帝之一，姓风，名（亦作质），相传是古代东夷族首领。东夷族以鸟为图腾，他曾以鸟作官名，并设有管理手工业和农业的官。活动于山东西南部一带，擅于治水与农耕。
传说少昊为史前五帝之首，是黄帝的儿子。姓已名挚，号金天氏，古代东夷族首领。因修太昊之法，故称少昊。少昊自穷桑登帝位，徙都在曲阜，以金德望天下，故号金天氏。少昊陵在曲阜县城东八里，旧县村的东北隅。
五帝另一解，方青帝太昊，南方赤帝炎帝，西方白帝少昊，北方玄帝颛顼，中央帝轩辕。
中国神话时代的历史，留下了非常宝贵的资料。
古帝世系有巢氏之后，依次是燧人氏、华胥氏、庖牺氏和神农氏，就是非常真实的。在燧人氏之前，人类都是无名的，所谓有巢氏、燧人氏并不是他们的