中国空军成立60周年之际，空军精锐武器装备尽出，由预警机、战斗机、远程防空导弹系统组成了中国空军强大的作战能力。但在另一面中国空军却因为老旧的轰油6加油机性能和数量限制，进攻能力出现严重短板，这也是今后空军的一个重要建设方向。
空中加油机可以提高飞机的载荷航程性能。空中加油号称现代空军的“力量倍增器”，在提高空军远程作战能力方面起着不可替代的作用，可以这么说空中加油能力的强大直接关系一支空军远程作战能力的强弱。增加航程和作战半径空中加油最明显的例子就是1949年美国空军一架B50轰炸机在空中加油机的支援下，完成了环球飞行，突出显示空中加油技术对于延伸现代作战飞机的重要作用。根据有关资料现代作战飞机经过空中加油后其作战半径可以延伸一倍以上，如1982年美国空军的F111战斗轰炸机在空中加油机的支援下，长途奔袭上万公里轰炸利比亚，而苏24经过一次空中加油后也可以将作战半径提高70左右。而本来航程就远的轰炸机与运输机就更为明显，经过空中加油后，这些飞机可以执行跨洲际的作战任务。对于作战飞机特别是战斗机来说受发动机限制其最大起飞重量是有限度，同样飞机的载油和载弹也受到限制，也就是说如果要保证航程就要多载油，但载弹就会降低，反之亦然，如果有空中加油机，就可以让飞机少载油多载弹，然后进行空中加油来保证飞机的航程性能。就会较好的做到载油和载弹之间的平衡。
f空中加油机可以提高预警机的执勤时间。增加战机滞空时间有时作战飞机并不需要执行太远的作战任务，而需要长时间的在战区上空滞留，如在预警机的支援下，战斗机在战区上空维护空优，就需要长时间在空中巡逻以便随时驱逐入侵的敌机。如果战机航程有限，就需要组织多个机场、数量较大的战机进行轮换，从而增加指挥调度和后勤保障方面的难度，而如果用空中加油机就可以最大限度的保持战机在空中的滞留时间，从而为指挥部的兵力调配降低难度。如苏27没有空中加油时候留空时间最多可以达到5个小时左右，而加装了空中加油系统的苏27PU可以达到10个小时以上，E3A没有空中加油可以在战区值勤10个小时，而一次空中加油后可以达到20个小时。另外空中加油机还可以迅速为战伤缺油的战机提供支援，以降低我方的损失，越战中美国空军的KC135就曾经深入越南北方上空支援战伤的飞机，甚至出现过KC135用巨大的硬式空中加油管将发动机故障，推力下降的战机“拖回基地的战例”。
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