三方物流，英文表达为ThirdPartyLogistics简称3PL或TPL是相对“第一方”发货人和“第二方”收货人而言的。3PL既不属于第一方，也不属于第二方，而是通过与第一方或第二方的的合作来提供其专业化的物流服务，为客户提供以合同为约束以结盟为基础的、系统化、个性化、信息化的物流代理服务。第三方物流是与自营物流相对而言的，也是建立在以物流业务外包的基础上形成的。它是指专业的物流企业，面向全社会提供物流服务，按照客户要求进行货物的运输，包装，保管，装卸，搬运流通加工，配送等有偿服务。第三方物流的第一方和第二方分别是货物的供方和需方，第三方是指提供物流服务的一方。第三方物流企业具备供方和需方都不具备的能力和优势，能做到供方和需方愿意将自己的物流业务外包出去。
（二）第三方物流的特征
1、第三方物流具有合同导向特征
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f第三方物流是根据合同条款的要求，以合同为导向提供服务，甚至是全方位的物流服务，而不是根据客户临时的需求提供的服务。第三方物流通过契约形式来规范与物流需求方之间的关系。第三方物流公司根据契约要求为需求方提供服务并且管理所提供的物流服务活动及过程。第三方物流企业可以管理整个物流过程或者选择几项物流服务项目，如订单管理、库存管理、运输谈判、选择承运人等。2、第三方物流是建立在现代信息技术基础上信息技术的发展是第三方物流发展的必要条件，信息共享第三方企业与其他企业成功合作的关键。信息技术是第三方物流发展的基础，具体表现为物流信息的商品化、物流信息手机的数据化和代码化、物流信息处理的电子化和自动化、物流信息传递的标准化和实时化、物流信息储存的数据化等。许多信息技术，如GIS（地理信息系统）、GPS（全球卫星定位系统）、EDI（电子数据交换）等传递了数据，使企业之间的合作成为可能，提高了第三方物流的服务水平。3、第三方物流是个性化物流服务第三方物流公司需要根据不同的物流需求在企业形象、业务流程、产品特征、顾客需求特征、竞争需要等方面的不同要求，提供针对性强的各项话物流服务和增值服务。第三方物流服务的对象一般较少，只有一家或几家，服务时间却较长。现在物流企业正在努力采用“一企一策”的方式为企业提供个性化的专属服务。4、与客户建立长期战略联盟企业选择第三方物流服务的目的是降低成本、提高核心竞争力寻求增值服务等。第三方物流企业不是货代公司，也不是单纯的速递公司它的业务延伸到了客户的整个生产r