领林县人民修建红旗渠的林县县委书记，他刚到林县任县委第一书记，有一次下农村搞调查。在一户农家，老乡用一个比大碗稍大一些的铁洗脸盆，盛了一瓢水，让他洗脸。他洗罢脸顺手就把水泼到了地上，老乡在旁边一直看着，感到很可惜。后来，随行的干部告诉杨贵：你洗过手脸的水不能给人家泼了，这里水缺，人家还要用这水洗菜、洗衣服。杨贵感到很是过意不去，更意识到了水在林县人心目中的地位。
新中国成立前，林县有985万亩耕地，但是仅有1万2千多亩水浇地。全县共有550个行政村，就有307个村人畜吃水非常困难，人们经常翻山越岭，往返几公里甚至十几公里远道取水。河顺镇城北村有个姑娘，同马家山村的一个小伙相爱，就是为马家山村人常年到2公里外的西沟去挑水发愁。结婚时就向男方家提出了一个条件，过门后5年内不到西沟去挑水。
现在大家听这些故事，有时可能会觉得有些可笑，但是，这就是历史，这就是林县缺水的历史。
f大胆决策不管从地质构造、气候，还是历史方面来说，林县都极度缺水。缺水缺到这个份儿上，你说，怎么办？穷则思变，缺水也思变。新中国成立后，正是这种状况逼出了红旗渠。但是，红旗渠为什么要从太行山半山腰上通过呢？沿着太行山山脚修，工程量不是要小吗？安全性不是更大吗？新中国成立后，人民翻身得解放了，但是缺水问题仍然困扰着林县人民。人民虽然从旧社会中获得了解放，但是还无法从大自然的牢笼中解放出来。人没有水就不能生存，有了水才能有生命，有生命才能发展，共产党领导的林县县委、县政府感到解决这个问题责无旁贷，下决心要给全县人民摘掉这个几千年来套在人民头上的“头疼箍”。为此，采取了许多措施来兴修水利工程。他们提出，充分利用河里水，挖掘地下水，蓄住天上水，修渠、打井、建水库、水土保持多管齐下。主要修小型引水渠，建水库，在山区打旱井、水窖。建国之初的10年里，修成了抗日渠、天桥渠、英雄渠等引水渠，建设了要街水库、弓上水库、南谷洞水库、石门水库，打旱井、水井、水窖3万多眼，这些水利工程解决了林县局部的人畜吃水问题和农田灌溉问题，缓解了用水紧张的局面。但是，1959年，问题又出现了，什么问题呢？林县又遇到了前所未有的干旱。境内的4条河流都断流干涸了，已经建成的水渠无水可引，水库无水可蓄见了底，山村群众又得远道取水吃。水，又一次扼住了林县人民命运的咽喉。今后像这样的大旱可能
f还会发生，那么，怎样才能从根本上解决水的问题呢？林r