“辣椒”字释辣椒的“辣”字，初见三国时魏人张揖所撰《广雅》卷五，写作“束辛”，与“辣”音同，是“辣”的本字，义为辛辣，如姜、蒜的滋味。（唐）《一切经音义》引《通俗义》：“辛甚曰辣。”（宋）《广韵》里也这样解释。“束辛”改写为“辣”始见于魏收撰《魏书》卷一百一十四，宋代许多笔记，包括《东京梦华录》中大量出现“辣”字，包括“辣萝卜”、“辣瓜儿”、“辣脚子”等食物。元人王文山《稼村类稿送按察王佥事除行台察院》（诗）：“祗为外台要精采，更烦辣手大支撑。”何为“辣手”？章太炎《新方言释言》：“今人谓从事刚严猛烈者为辣手，辣之言厉也。”这是“辛甚曰辣”的引申义。后来，“辣”又引申为“辣子”。《红楼梦》第三回里，贾母说王熙凤：“她是我们这里有名的一个‘泼辣货’，南京所谓的‘辣子’。你只叫她‘凤辣子’就是了。”这里，“辣子”已有两个含义：一是指泼辣，二是“辣椒的俗称”（见《辞海辛部》）。只因《红楼梦》里的“凤辣子”写得出名，便影响后世人谓泼辣的女子为“小辣椒”。即使后来的人们习惯说“辣椒”，“辣子”之谓仍在赓续。如四川的辣子鸡丁、山东的炒辣子鸡、东北的辣子肉段等等，如今仍被写在菜谱书里。辣椒是舶来品，初称“番椒”。较早见明嘉靖十九年（1591），有高濂撰《遵生八笺》，中记：“番椒，丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”据此记载，一般认为辣椒是在明末传入中国。但凡事先有过程后有记载。辣椒被引进还要早些，约在明朝前半期，或许与郑和下西洋有关。据现存文献看，“辣椒”一词在清代金p等编纂的《广西通志》（1733）中已有记载：“兴隆土司r苗杂居每食烂饭，辣椒作盐。”旧时山区缺盐，故以辣味代盐味。后来又见于薛宝辰的《素食说略》，中有“辣椒酱”的记载。薛为陕西人，生于道光三十年。辣椒之火烛耀世界美国学者马克米勒写过《辣椒点燃味觉的神奇果》一书。此书的写作竞源于他少时偶然吃到辣味的咖喱肉，唤醒了味觉，弱冠之年他选修了人类学，后到世界各地采风，见识了五花八门的辣椒。他最早见识的是南美洲的辣椒。辣椒原是生长在智利深山里的茄科浆果，后来传到墨西哥被人工栽培。1492年，哥伦布横渡大西洋，发现了美洲新大陆，也发现了辣椒。他没见过辣椒，并以为美洲是印度，辣椒是胡椒的属种，即兴奋异常。因为欧洲人是习嗜胡椒的。那时，胡椒的贸易航线是：从印度批发给阿拉伯人，再r