民间文学的基本特征指民间文学在创作和流传过程中所显示出来的相对稳定的特殊标志。与作家文学比较，一般归纳为：集体性、口头性、变异性和传承性四个特征。（一）集体性：1、集体性的含义：民众的创作是一种集体审美意识的实现。民间文学作品，具有集体创作、集体流传、集体加工、集体保存、为集体服务的特点。它反映的是集体的愿望、集体的智慧。融会集体的艺术才能，为集体所享用的特殊文学。2、集体性的表现：（1）集体场合中的集体创作
歌无长曲，因景因事而唱，如高山族捕到鹿后挽手合围，歌唱跳舞。再如《打夯歌》等都是集体场合的集体创作。（2）由个人创作出作品的雏形，再由其他人添枝加叶，逐渐完善。
如《孟姜女》的传说，据《左传》记载，春秋时仅仅是齐国战将杞梁的妻子，杞梁在与莒国的战争中战死，其妻迎灵柩于郊外，齐侯要实行吊丧礼，被她拒绝。还说它“哭之哀”。西汉时说她哭倒了长城（感动了天地），唐朝时杞梁妻有了专有的名子孟姜女，并且故事情节更加完整。这一传说故事就是先有雏形，后有他人加工完善的。（3）个人创作集体流传
民间文学的集体性并不排除有的作品是个人创作，个人创作的作品经认可后，很快就由集体流传开去。你传他添枝加叶，他再传他又
f添枝加叶，从这个角度看，千千万万个传播者也就是作品的作者。明间文学作品流传的时间越长，受到加工修饰的机会就越多，集体意识的积淀就越厚重。正如一首民歌所唱：唱歌不是人发颤，也是前朝古人传，一人传三，三传九，河水淘沙渐渐深。因此民间文学很难找到作者。民间文学的集体性有歌谣为证：
瞎话瞎话，无根无把，一个传俩，俩个传三。我嘴生叶，他嘴开花，传到末尾，忘了老家。总之，民间文学在长期的流传过程中，经千百人的口，不断完善，它代表了群体意识，融会了大众化的生活内容，使之彰显出集体性特征。（二）口头性1、口头性的含义：民间文学用口头语言进行创作，同时又通过口头语言进行传播，而且大部分作品都保存在民众口头上。如讲故事、讲笑话、唱山歌、破谜语等，无一不是“口耳相传”、“口传心授”。所以，民间文学曾被称之为“劳动人民口头创作”或“口传文学”。口头性特点，是民间文学区别于作家书面文学的本质特征。民间文学的传承和发展主要依赖于口头语言，民间口头语言生动明快，简洁传神，形象夸张。如湖北刘德培讲的故事：（可简写）要说杜老幺嘛，一个姣姣个，刮骨脸，是哪朝哪代人可说不上来。有人说他比张果r