《寒夜》是巴金的最后一部长篇小说，这是巴金继《激流三部曲家》之后的又一部力作，标志着作家在艺术上进入了新的发展阶段。作品写于1944年一个寒冷的冬夜里，完成于1946年12月31日。书中描写了汪文宣和曾树生是一对大学教育系毕业的夫妇，年轻时曾经编织过许多美丽的理想，希望能用自己的知识和力量办一所“乡村化、家庭化”的学校，在乡村普及教育。这种平凡而高尚的追求给他们希望和鼓舞。但日本侵略者的入侵，使他们的理想破灭，生活濒于困境。男主人公汪文宣患了肺病，挣扎着在一家半官半商的图书公司当校对，其妻曾树生在大川银行当“花瓶”。贫困凄凉的生活使一家人缺乏了对彼此的耐心和理解而陷入了无尽的争吵中。汪文宣的母亲为了减轻儿子的生活负担，赶来操持家务，但她与曾树生婆媳关系不和。充满活力的曾树生爱怜丈夫，赡养全家，却又不能忍受婆婆的埋怨和刺伤，也不甘心和这个毫无生气的家庭一起沉沦、灭亡。汪文宣爱妻子，也爱母亲，他只能用委屈自己来换取母亲和妻子的和解，维系这个濒临破碎的家庭。他善良、忠厚、懦弱，对母亲和妻子都怀着深沉的爱。战事恶化后，曾树生跟随银行年轻的经理乘飞机去了兰州。她一边继续给丈夫、儿子寄钱，一边要求分手。汪文宣尽管爱妻子，但还是忍痛答应了。曾树生得到自由，但她的心仍为这个破碎的家牵引。两个月后，当她从兰州回到重庆探望时，已物是人非：汪文宣已悲惨的死去，婆婆和儿子不知去向，只剩下她一个人在寒夜里孤独的行走。
作家在小说中成功地塑造了汪文宣、曾树生、汪母这三个人物形象，深刻地写出了抗战时期，勤恳、忠厚、善良的小知识分子的命运并且通过他揭示了旧中国正直善良的知识分子的命运，暴露了抗战后期“国统区”的黑暗现实。
f《寒夜》在艺术上达到了巴金所追求的无技巧的境界，风格朴素自然，是巴金最优秀、成熟的现实主义杰作。一、平凡的人物具有复杂性格和复杂感情。汪母是一位旧式知识妇女形象，她深爱着自己的儿子、孙子，对儿孙总是充满柔情，无论自己多么辛苦，她都心甘情愿细心地呵护着他们，把他们的衣，食，住等生活照顾得无微不至。她对儿孙的爱，无可挑剔，她愿为儿子牺牲一切，可谓之无私伟大。然而她的爱是自私的，正如她的媳妇曾树生所说，是一个“自私而又顽固、保守”的女人。她对自己的儿媳，不但没有一点疼爱，而且达到了不可相容的地步。她对媳妇总是没有好言语，说话刻薄无情，动不动就和媳妇吵架，拿最恶毒的r