关系是一种性际关系。当“苏童乃至一代青年作家”选择“性”作为人类历史的自变量时，历史可以看作是性与性之间相互作用的函数。《妻妾成群》便体现了这种史观。
陈家人物之间的关系充满了“性”的特质。陈佐千跟四房太太是夫妻关系，四房太太之间是性争关系，飞浦与颂莲、陈佐千与雁儿是暧昧关系，飞浦与顾少爷之间是同性恋关系。在故事中，无论是朋友关系还是主仆关系，几乎通通染上了性的色彩。
“性”，成为人物行为的驱动力。陈佐千宠颂莲，源于性的需要。“作为一个富有性经验的男人，陈佐千更迷恋的是颂莲在床上的热情和机敏。”颂莲命运的两次转折点，都跟性有关。颂莲因为“烧箫事件”而拒绝与陈佐千进行房事，跟着便引发了晚宴上陈佐千的冷淡与厉斥，此其一；陈佐千以颂莲不能接受的性行为要求之，颂莲不应，于是渐渐失宠，并最终在后来的“雁儿事件”中没得到陈佐千的偏袒，此其二。
即使是为了钱而嫁入陈家的颂莲也被纳入了“性”的磁场。姑且抛开正常的生理需要，为了在勾心斗角的陈家生存，她也需要通过“性”获取生殖力，从而获得长期的生存权。性的可能性一旦趋无，她便开始觉得恐慌。“作为一个具有了性经验的女人，颂莲是忘不了这特殊的一次的。陈佐千已经汗流浃背了，却还是徒劳。”当她跨入陈家大门开始，“性”就取代财富成为她最大的行为动因。
四房太太之间的明争暗斗与“性”挂钩更是不言而喻。被宠幸的那个总是斗争焦点与众矢之的。陈佐千对妻妾的看法差不多都是变相的性评价：“毓如呢？她早就是只老母鸡了。卓云呢？卓云还凑和着但她有点松松垮垮的了。”可见被宠幸的程度也与“性”的质量正相关。同性相斥的道理在这里得到了充分体现，女人之间的关系被作者处理成了性资源的分配与争夺战。
人物的关系和行为两大要素组成了该小说的骨骼支架，而这两大要素均有“性”的参与，因而不妨说陈家实际上是一台以“性”为能源的家族机器。陈家的性际关系既有异性关系，又有同性关系，而正是这些关系相互作用，才上演了一幕幕悲欢离合。
二新思路：掘开历史的背面
正统史官们向来不屑在诸如“性”之类的花边史料上大肆泼墨，苏童却义无反顾转身俯拾历史的尘埃。但他的高度应说远远超出了以积蓄谈资为目的的野史趣味，甚至可以说，野史和正史一样都在苏童小说的黑名单中。在作者看来，历史记载都与真实相差甚远。小说结尾故意安排的“兔死狐悲”的街头巷议，实则变相对野史进行否定。因为一旦深入历史内部，我们便发现r