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《西方世界的兴起》评析
作者：张明娟来源：《青年文学家》2011年第09期
摘要：诺斯是新经济史的代表人物，他于1973年在美国出版的西方世界的兴起》成为新经济史学的代表作之一，成为新经济史学派的奠基之作。
关键词：诺斯；《西方世界的兴起》；制度
诺斯曾说：“对一个学者所作出贡献的真正检验，不在于他的名声，而在于他的思想所具有的力量，要看他是否能鼓舞他人，是否能促进新的研究，是否能使经济史学科充满生机以及它本身是否有能力长期存在下去”，在这本书中他的观点和理论方法印证了他的这句话。书中的创新之处就在于他所使用的研究方法的“经济理论与经济史的统一”，即用一定的经济理论来研究经济史，也就是说，新经济史的着眼点就是应用它用当代盛行的经济理论来研究经济史，又通过经济史的证明来推广这种理论。
在这本书中，作者比较系统地提出了一个影响极大的理论：西方所以产生了资本主义，是因为它形成了一套有利于资本主义发展的制度安排，其中最重要的是所有权的确立。“有效率的经济组织是经济增长的关键；一个有效率的经济组织在西欧的发展是西方兴起的原因所在。”
究竟西方世界的兴起的原因是什么，学者们中有以下几个方面的解释：
马克思对西方世界的兴起主要归因于技术层面。在《西方世界的兴起》中，作者就明确的指出：“目前最广泛的接受的一种解释仍沿袭马克思的主义的观点，认为技术变革是打破平衡、派生出其他的力量。当代大多数马克思主义历史学家都坚持这一观点，加入他们行列的还有在其他方面自认为是彻底的反马克思主义者。流行的观点是把周期性的经济增长归因于新发明和新制度的积累性作用，这些新发明和新制度使更多的蓄力、水力和风力得到利用，使投入组合更加有效。”
从宗教精神方面分析西方世界兴起原因的重要代表人物就是马克斯韦伯。在他的代表作《新教伦理与资本主义精神》中，他认为新教伦理在新教国家成为一种社会的行为规范，而这是同资本主义精神如节俭、理性的创造财富、目光长远相契合的，而正是这种资本主义精神，成为了西方世界兴起的基础。韦伯后来不断发展和修正他的理论，最终归结到“理性”和“科学精神”。
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此外，在探索西方世界兴起的复杂的社会原因时，还有亚当斯密的分工和市场扩张理论，桑巴特、熊彼特等则把近代西方世界的快速的经济增长归结为企业家的追求和企业的无限扩张的资本主义精神。
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