算机史人们普遍认为，世界上出现的第一台可编程计算机可以遵循一系列指示的计算机是英国发明家查尔斯白贝治于1832年设计的“分析机器”。这台机器的设计是根据打孔卡片输入的指令进行的一系列运算，包括一个记忆库和一个处理器，完全是机械设计。遗憾的是，白贝治从来没有组装出他的计算机。直到20世纪初，随着电子管的发明，组装一台可运行的电子计算机才成为可能。电子管是一种可以阻断、增大电流或是起电流开关作用的装置。在20世纪20年代到30年代期间，科学家曾研究如何以阵列式连接这些设备，这样，它们就能接收代表数字的电子信号，并能根据程序处理这些信号，输出结果。然而，电子管计算机体积庞大，在这些机器上编程要通过插进或拔出电线来改变电路。除了体积庞大之外，电子管计算机还有其他的一些缺陷。管子中用于加热的金属丝常常会使机器过热，金属丝还常常会烧坏。但是，贝尔电话实验室的科学家们在1947年改进的晶体管彻底改变了计算机的发展前景。这些小元件由像锗、硅这样的半导体晶体组成，性能与电子管相同，但体积更小，性能也更加可靠。虽然还是有一些计算机大到占据整个房间的面积，但不久之后，就开始生产更廉价、更小巧的计算机了。随着硬件的发展，软件也有了很大变化。最初，所有的计算机指令都是使用二进制码（“机器码”）写成的。1951年，一个名为格雷斯霍珀的程序员建议使用一种可以反复使用的软件，这种编码可以根据用“更高级语言”（更像英语的语言）写成的指令进行组装。霍珀还建议使用编译程序一种可将用更高级语言写成的指令转译成机器码的程序。FORTRAN是第一个成熟语言，其编译程序是1956年开始使用的。在这一时期，磁带和磁盘开始逐步取代打孔卡和打孔带进行数据录入。集成电路1959年，德克萨斯I
strume
ts的工程师们证明，可以用金属道将多个晶体管连在一块硅片上，这就是所谓的集成电路，也叫做硅片。以后的发展趋势可以用“摩尔法则”来归纳：每隔12到18个月，芯片上的晶体管就可以增加一倍。这一法则是1965年格登摩尔总结出来的，他后来成为芯片生产商英特尔公司的创始人之一。集成电路很快引发了更小、更廉价计算机的发明，即微型计算机。虽然大多数人还是买不起这些昂贵的计算机，但它们操作起来已经相当简单了。60年代其他的创新还包括向计算机中输入数据的键盘及显示数据和在打印之前显示结果的显示器。1971年开始使用软盘存储数据。微处理器和微机虽然集成电路使计算r