英语中的委婉语委婉来自希腊语，eu是好的意思，phemism是speech（言语）的意思，整个字面的意思是wordofgoodome
（吉祥）或好的说法。一般认为，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或动听的语言，均属委婉语。由此可知，委婉语不仅是人们交际的需要，更是言语交际中维系人们社会关系和人际关系的重要手段。随着社会的进步，人类文明的发展，委婉语始终伴随着整个社会的言语交际过程，且表现出极强的言语交际功能。由于委婉语在英语中应用比较广泛，所以了解委婉语的交际功能对于我们学好英语、进行有效的跨文化交际有很大帮助。本文从社会语言学的角度，试图通过具体的语言实例，探究在特定的语言环境下英语委婉语的交际功能。一、委婉语的“避讳”功能语言禁忌起源于古希腊，古罗马时期人们对神的敬畏。在人类文明的早期，科学尚不发达，人们对一些自然现象还不能认识和解释，对人的自身也认识不足，常常因感某种神秘力量而内心深怀恐惧，在口头语言表达上为一种不愿言、不敢言，久而久之就成为一种语言的禁忌，但因相互交流的需要，有时又不得不表达出此种意思，于是人们逐渐学会了用避讳的话委婉地表达；委婉语也因而产生，并被广泛应用。这样，避讳禁忌、消除恐惧便成了委婉语的第一功能。例如Sata
被称为thegoodma
，thegreatfellow，Devil被称为theBigD及LordoftheFlies人们对“死亡”的恐惧必然导致大量有关“死亡”的委婉语的产生。讲英语国家的人们和许多其他民族的人民一样，忌讳直接说“死”（todie）字，创造了很多表达“死”的意思的委婉语。例如，人们常用“去了”（topassaway），“离别了”（todepart），“离开了我们”（toleaveus），“睡着了”（togotosleep），“去天国”（togotoheave
），“心脏停止了跳动”（o
e’shearthasstoppedbeati
g），等词来代替说某人“死了”（todie），因为“死”太神秘、太痛苦、太让人恐怖了。人们在交流时，在涉及某种不便表达的生理器官或生理行为的情况下，如直言不讳地述说，往往会令人感觉不舒服，受话人也会认为对方没涵养，很粗俗。事实上，英语中有很多委婉的表达可以化解这种尴尬。如某先生急冲冲跑出办公室，某小姐问声“急啥”通常他不会说“尿尿”（touri
ateordefecate）而说“去洗手间”（gotothebathroom），“有事”（dobusi
ess）；“方便”（a
swer
ature’scall）。“Me
’slavatory”（男厕所）也因此被委婉地说成“Ge
t’s”（ge
tleme
的缩写）“thewashroom”（洗手间）“watercloset”（WC）r