水平衡值，也称水油度。它既与表面活性剂的亲水亲油性有关，又与表面活性剂的表面（界面）张力、界面上的吸附性、乳化性及乳状液稳定性、分散性、溶解性、去污性等基本性能有关，还与表面活性剂的应用性能有关。
亲水亲油平衡值（HLB值）是用来表示表面活性剂亲水或亲油能力大小的值。1949年Griffi
提出了HLB值的概念。将非离子表面活性剂的HLB值的范围定为0～20，将疏水性最大的完全由饱和烷烃基组成的石蜡的HLB值定为0，将亲水性最大的完全由亲水性的氧乙烯基组成的聚氧乙烯的HLB值定为20，其他的表面活性剂的HLB值则介于0～20之间。HLB值越大，其亲水性越强，HLB值越小，其亲油性越强。随着新型表面活性剂的不断问世，已有亲水性更强的品种应用于实际，如月桂醇硫酸钠的HLB值为40。
图23胶束的结构表面活性剂由于在油水界面上的定向排列而具有降低界面张力的作用，所以其亲水
f与亲油能力应适当平衡。如果亲水或亲油能力过大，则表面活性剂就会完全溶于水相或油相中，很少存在于界面上，难以达到降低界面张力的作用。常用表面活性剂的HLB值见表21。
表21常用表面活性剂的HLB值表面活性剂的HLB值不同，其用途也不同，见图24图24不同HLB值的表面活性剂的用途非离子表面活性剂的HLB值还可利用一些经验公式计算得出，例如：
HLB7117lgMWM0式中MW和M0分别为表面活性剂分子中亲水基团和亲油基团的分子量。非离子表面活性剂的HLB值具有加和性，因而可利用以下公式来计算两种和两种以上表面活性剂混合后的HLB值：式中WA和WB分别表示表面活性剂A和B的量，HLBA和HLBB则分别是A和B的HLB值，HLBAB为混合后的表面活性剂HLB值。13作消泡剂；：36作WO型乳化剂；79作润湿剂；818作OW型乳化剂；1318作增溶剂。化妆品常用乳化剂HLB值一览表商品名化学名中文名类型HLB－Oteicacid油酸阴离子10Spa
85Sorbita
tribleate失水山梨醇三油酸酯非离子18Arlacel85Sorbita
trioleate失水山梨醇三油酸酯非离子18AtlasG1706Polyoxyethyle
esorbitolbeeswaxderivative聚氧乙烯山梨醇蜂蜡衍生物非离子20Spa
65soibita
tristearate失水山梨醇三硬脂酸酯非离子21Arlacel65sorbita
tristearate失水山梨醇三硬脂酸酯非离子21AtlasG1050polyoxyethyle
esorbitolhexastearate聚氧乙烯山梨醇六硬脂酸酯非离子26EmcolEO50ethyle
eglycolfattyacidester乙二醇脂肪酸酯非离子27EmcolES50ethyle
eglycolfattyacidester乙二醇脂肪酸酯非离子27AtlasG1704polyoxyethyle
esorbitolbeeswaxderivative聚r