由主义传统的形成做出了巨大贡献。马克思、恩格斯称其为“自由思想的始祖。”2018世纪启蒙运动的最高表现在法国。它以伏尔泰为先驱，猛烈地抨击封建制度和教会，以自由、所有制和平等为公正社会的秩序原则，主张个人自由，主张共和制，代表了法国大革命爆发前的大资产阶级的思想特征。21推崇近代的自然科学和理性主义，主张废除腐朽的封建专制制度，抨击天主教教义，传播资产阶级的人权与民主等构成了启蒙运动的基本主题。其中对平等问题的关注和要求成为法国启蒙运动的一个最基本特征。22理性成为启蒙运动的出发点和目的，构造了这一运动的基本精神。它甚至成为18世纪的标志，人们称之为“理性时代”。23启蒙运动步文艺复兴运动之后尘，继承了它的精神财富，使欧洲资产阶级的思想革命达到“顶峰”，成为欧洲历史上第二次思想解放运动。2418世纪的法国，就政治思想的发展来看，大致可以划分为以孟德斯鸠为代表的自由派和以卢梭为代表的民主派。两派均从自然状态、自然法、社会契约等基本的政治概念与研究方法出发，提出了分权制衡、人民主权等重要思想，对法国大革命产生了重要的影响。孟德斯鸠提出的分权制衡学说成为资产阶级政治制度的基本组织原则，对美、法资产阶级革命产生过重要影响。探求社会不平等的发展及其产生的基础是卢梭政治思想中最为深刻的部分，表现出他深刻的洞察力和彻底的批判精神，对后来西方政治思想的发展产生了重要的影响。2518世纪的美国，就政治思想的发展来看，以杰斐逊为代表的民主
派和以汉密尔顿为代表的宪政派成为政治思想的两大主流，前者强调民主力量的重要性，后者重视宪政秩序的合理性，主张通过分权与制衡限制权力的滥用，这为美国政治现代化提供了两条不同的道路。26德国市民阶级及其知识分子在反对封建专制的实际斗争中无所作为，但在精神生活领域却创造了辉煌的成果。德国古典哲学便是这种成果的重要表现之一。黑格尔的政治思想是德国政治思想最系统、最丰富的表现。在个人与国家的关系上，他明确认为国家是目的而不是手段，国家高于社会和个人。为了实现德国的统一，他主张建立一个统一的君主立宪制国家。27强调个人自由，限制政府权力是19世纪法国新兴的工业资产阶级的政治主张，自由主义正是这一主张的典型代表。28随着无产阶级和资产阶级矛盾的日益突出，各种反对资本主义、主张建立一种新的社会制度的社会主义思想和流派广泛流行。29作为资产阶级抵挡社会主义思想影响的理论武r