蒙台梭利出生于意大利安科纳省的希亚拉瓦莱镇。是意大利历史上第一位学医的女性和第一位女医学博士。1907年蒙台梭利在罗马贫民区建立“儿童之家”。招收36岁的儿童加以教育，她运用自己独创的方法进行教学，结果出现了惊人的效果：那些“普通的、贫寒的”儿童，几年后，心智发生了巨大的转变，被培养成了一个个聪明自信、有教养的、生机勃勃的少年英才蒙台梭利崭新的、具有巨大教育魅力的教学方法，轰动了整个欧洲，“关于这些奇妙儿童的报道，像野火一样迅速蔓延”。人们仿照蒙台梭利的模式建立了许多新的“儿童之家”。1909年，蒙台梭利写成了《运用于儿童之家的科学教育方法》一书，1912年这部著作在美国出版，同时很快被译成20多种文字在世界各地流传100多个国家引进了蒙台梭利的方法，欧洲、美国还出现了蒙台梭利运动，1913年1915年，蒙台梭利学校已遍布世界各大洲。到四十年代，仅仅美国就有2000多所。蒙台梭利在世界范围内引起了一场幼儿教育的革命。
蒙台梭利教育法是一种全面提升儿童素质，发展儿童潜能的教育方法。她巧妙地利用儿童自身的成长要求，在不损害儿童的自由与快乐的前提下，实现教育的目的。蒙台梭利认为儿童存在着与生俱来的“内在生命力”，这种生命力是积极的、不断发展的，具有无穷的力量
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而教育的任务是激发和促进儿童的“内在潜力”的发展儿童不是成人进行灌注的容器，也不是可以任意塑造的泥和蜡，教师和父母必须认真研究、观察儿童，了解他们的内心世界，在儿童自由与自发的活动中，帮助儿童获得身心发展。据此，蒙台梭利为学前儿童创造设计出一整套有效引导儿童迅速成长的训练方法。
蒙台梭利把幼儿的学习活动称为“工作”，她认为：工作使儿童肌肉和肢体动作协调，手脑并用，促进身心协调发展通过儿童自由选择作业，独立操作，专心致志，从而磨练了意志，增强了自制力、勇气和自信心，培养了独立自主精神，并且受到了严格的纪律训练同时也满足了自己的心理需要。蒙氏教法非常好地解决了孩子的纪律问题。通过儿童连续完成手头分级推进的工作，儿童完善了自己，磨练了自己。随着能力的增长，儿童满足其愿望的自由度也增加了，儿童的纪律与自由意识也获得了共同成长。
蒙台梭利非常重视儿童的早期智力开发，但反对以教师为中心的填鸭式教育，蒙台梭利学校主张以自我教育为主，在教育活动中，儿童是主体，是中心主r