化“culture”是19世纪中叶以后新兴的人文学科如人类学、社会学、民族学等常用的术语。中国从日本转译从西方引进的“culture”这个概念，“文化”一词便包含了有别于其他国家的新意义。
f现在的“文化”有广义和狭义之分。广义的文化是指人类为了生存和发展，为了满足自己的欲求和需要，通过脑力或体力劳动改造自然界，改造人类社会，也改造人的主观世界，改造人自身，从而获得物质的和精神的成果。文化即自然的人化，将动物的人变为创造的人、组织的人、思想的人、说话的人以及计划的人。人类不断进化，社会文明的程度就越来越高，文化由低级向高级发展。狭义的文化又称“小文化”，即排除文化的物质部分，仅指精神文化，即一个社会的意识形态和精神产品。英国学者在1871年出版的《原始文化》中定义文化为“就其广泛的民族意义来说，乃是包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗和作为一名社会成员的任何人所获得的能力和习惯在内一种复合整体。”所谓中国传统文化，中华文明演化而汇集成的一种反映民族特质和风貌的民族文化，是民族历史上各种思想文化、观念形态的总体表征，是指居住在中国地域内的中华民族及其祖先所创造的、为中华民族世世代代所继承发展的、具有鲜明民族特色的、历史悠久、内涵博大精深、传统优良的文化。它是中华民族几千年文明的结晶，除了儒家文化这个核心内容外，还包含有其他文化形态，如道家文化、佛教文化等等。此处讲的中国传统文化，是基于狭义的文化，主要指的是精神方面的产品。但是精神与物质作为联系的双方，又是相互联系，不可分割的。思想、观念这些精神层面的东西是需要通过物质的成果才能表现出来的，而物质的成果往往承载着丰富浓厚的精神文化。例如从对盛唐女性服饰“管束罗裙半露胸”的描述中可以看到该时期时代的开明气息。从不同时代的建筑物上可以看出不同的建筑工艺、建筑美学，中国传统建筑随着奴隶制的发展，出现了等级制度，不同的建筑风格也可能代表着不同的社会阶层所聚居的场所、政治等级等。中国传统文化的形成有其独特的成长环境。在地理上，中国地域辽阔，地理环境和自然条件复杂，高原、山地、丘陵、平原、草原、河流，温带、亚热带、热带，黄河流域、长江流域、东北地区、华北地区、西北地区、青藏高原，中国地理，不同的地域环境下呈现着不同的中国文化。中国传统文化虽呈现着多元化的发展形式，但却是在不断地碰撞接触当中相互吸收融合而形成统一体，具有共同的特征。中国r