硅中掺入有3个电子的原子如硼原子，可获得带正电的P型半导体。P型、N型半导体结合在一起时，则接触面会形成电势差；太阳光照射到PN结后，空穴由N极区向P极区移动，电子则由P极区向N极区移动，形成电流。在低光谱区，光子基本上被全部浪费；在高光谱区，光子被大量消耗。这就导致传统的光伏发电技术一般不能超过29的光电转化比率。
其他一些太阳能发电技术，例如，用砷化镓和多吸收层吸收太阳光谱各谱带的技术，能够把光电转换效率提高到40。不过，现有的任何太阳能发电技术必须依靠太阳光。在夜间或者缺乏阳光的白天，现有的太阳能发电技术都无法发电。这是第一代“太阳能发电”技术无法突破的瓶颈。
相比之下，我国浙江企业开发了第二代“太阳能发电”技术，它可以使用整个光谱带的光子和热能，能够使光电转化效率超过40。和第一代“太阳能发电”技术相同，它也没有任何机械运动和机械损耗，没有任何液体和气体排泄，可完全保持静默。
更关键的优点在于：该技术不仅可以采用太阳能发电，还可采用任何热能来发电。该浙江企业应用Peltier和Seebeck效应，已开发出各种当量的第二代“太阳能发电机”。例如，其研制的5W小功率发电机可用太阳能为传感器、监视器、通讯终端供电，还可用体温为单兵电子设备供电；其研制的中型发电机可采集地热、废热为家庭、单位持续供电；其研制的千瓦级大功率发电机可密封放置在深海或者冰川中，为军队的无线信号转发系统“静默”供电。该技术还可应用于厨房、汽车、垃圾焚烧场、潜艇、星系探测器等各种领域，成为第一代“太阳能发电”技术的替代品。
中、美太阳能发电专利技术的分布情况
（一）美国的情况
美国是全球太阳能发电技术科研、应用最发达的地区。夏普公司、日立公司、本田公司、三星公司、LG公司、壳牌公司、通用电气、Abe
goa太阳能公司、Meldy
ique太阳能公司、无锡尚德公司、Spire公司、Photo
works能源自主公司、Ala
od太阳公司、Topsu
能源公司、E
erGe
公司、印度太阳出口公司、Maharishi太阳技术公司、清洁绿色能源公司等在美国都部署了相关专利。我国台湾的光伏专利实力也不容小觑。例如，仅茂迪公司在美国USPTO就公开了77篇发明专利文献。
f美国公开的相关文献覆盖了第一代“太阳能发电”技术的各个应用层面，但是，涉及柔性光伏电池、微型光伏电池，以及第二代“太阳能发电”技术的专利极为罕见。例如，US7185493号文献涉及一种太阳能发电厂及其发电的方法。US6686533号文献涉及一种把太阳r